Une folle affaire de vache

En 1996 et 1997, la maladie de la vache folle était la... folie du moment. On nous prédisait des centaines de milliers de morts. Chez les humains, pas chez les vaches. Selon les catastrophistes, l’agent infectieux était un virus, jamais identifié par ailleurs.

Or l’agent pathogène n’était pas un virus, mais une protéine, un prion devenu pathogène. On aurait pu s’en douter, car le phénomène était connu depuis... 1982, à propos de la transmission de la tremblante du mouton, maladie comparable à celle de la vache folle. L’auteur de cette découverte a d’ailleurs reçu le Prix Nobel en 1997, justement. Mais nul, en dehors du jury Nobel de l’Institut Karolinska, à Stockholm, ne l’avait écouté, ou compris.

Finalement, la maladie de la vache folle a fait 163 morts chez nos voisins britanniques, et 23 en France. On n’en parle plus aujourd’hui.