Marshall, ou shériff ?

Comme j’ai visionné ce matin le décryptage par Bertrand Tavernier du film de Delmer Daves 3 heures 10 pour Yuma, et qu’il en a fait un commentaire très élogieux (un peu trop, peut-être, car il y a vu des détails absents du film), j’ai voulu revoir ce western, et me suis repassé le DVD que j’ai depuis pas mal de temps.

Or, un détail, que je connaissais de longue date, m’est revenu en mémoire, concernant le sous-titrage en français de ce film qui, évidemment, est en anglais. Et chaque fois que le dialogue original mentionne un marshall, le sous-titre traduit toujours par le mot shériff ! C’est une manie des sous-titreurs, lesquels devraient pourtant bien savoir que ces deux fonctions ne désignent pas le même homme ! Expliquons.

Aux États-Unis, un marshall est chargé de la police en ville, alors qu’un shériff est chargé de la police à la campagne. Confondre l’un avec l’autre est une erreur systématique, et vous la relèverez dans absolument tous les westerns. Je pense que les responsables du texte des sous-titres se disent, depuis les origines du cinéma, que les spectateurs français sont trop ignares pour connaître la différence, et que, puisqu’ils ont l’habitude du mot shériff, il n’est plus utile de traduire correctement.

Un signe de plus que les marchands de soupe qui font ce métier tiennent leurs clients pour des imbéciles.