L’eugénisme - 2. En Grande-Bretagne
La théorie de l’eugénisme est née en Grande-Bretagne, quoique, paradoxalement, elle n’y a jamais été appliquée.
Mais qui donc a eu cette idée de promouvoir l’eugénisme, un choix de société auquel on ne pensait pas jusque là ? Eh bien, même si cela doit vous surprendre, c’était un cousin de... Charles Darwin ! Il s’appelait Francis Galton, il était Sir, il a inventé cette théorie en 1883, et l’a exposée dans un livre, Essays of Eugenics. Précisons qu’à cette date, Darwin lui-même était mort depuis un an, et qu’il avait publié son ouvrage fondamental De l’origine des espèces en 1859. Donc il n’était pour rien dans les conclusions politiques de cette horreur, et si, dans La Filiation de l’homme et la sélection liée au sexe, il admettait que, probablement, le talent et le génie chez l’homme étaient héréditaires, il ne validait pas le projet des changements sociaux qu’envisageait son cousin.
Mais certains réformateurs sociaux, de droite comme prétendus « de gauche », furent séduits par cette idée de stériliser les populations « à risque » : les écrivains George-Bernard Shaw et Herbert-George Wells, et l’illustre homme politique Winston Churchill, entre autres, crurent que la stérilisation « renforcerait la vigueur d’une nation » et allègerait les dépenses de couverture sociale des hôpitaux et des prisons. Sous le titre Churchill’s plan for race purity (en français, « Le plan de Churchill pour la pureté de la race »), un journal anglais écrivit ainsi : « Winston Churchill wanted more than 100,000 “morally degenerate” Brittons to be forcibly sterilized and others incarcerated in labour camps to halt the decline of the “British race” » (en français, « Winston Churchill voulait que plus de cent mille Britanniques “moralement dégénérés” soient stérilisés de force, et les autres incarcérés dans des camps de travail, afin d’arrêter le déclin de la “race britannique” »).
Précisons que la population britannique était favorable à cette idée, mais que les députés la rejetèrent. Donc, pas d’application de l’eugénisme en Angleterre.