Combien d’apôtres ?

Interrogez n’importe qui, pour lui demander quel était le nombre des apôtres de Jésus. Dans la totalité des cas, il vous répondra qu’ils étaient douze. Cette unanimité est remarquable, or elle ne correspond à rien de vérifiable. De plus, ce nombre douze apparaît comme symbolique, et il a beaucoup servi : les douze tribus d’Israël, les douze saisons de l’année, les douze constellations du zodiaque (selon les astrologues, car les astronomes en comptent treize, puisque les astrologues ont oublié Ophiucus, pourtant très visible sur les cartes du ciel !), et ainsi de suite. D’ailleurs, pour rester dans le même domaine, la plupart des personnes questionnées croient dur comme fer que les auteurs des évangiles canoniques (ce mot signifie « officiels », et désigne les seuls auteurs choisis pour leur conformité avec la doctrine fixée par le Vatican) étaient aussi des apôtres de Jésus, alors que la première rédaction d’un évangile est postérieure à l’an 70, date à laquelle plus aucun d’entre eux ne vivait encore – et ne disons rien des évangiles apocryphes, rédigés à partir du quatrième siècle selon les avis les plus répandus.

Mais il est assez facile de compter les apôtres, en se référant aux textes des évangiles. En outre, ce nombre varia selon les périodes (trois ans) du ministère de Jésus :

- Mathieu les énumère (chapitre 10, versets 1 à 4) : André, Simon-Pierre, Jean et Jacques (fils de Zébédée), Philippe, Bartholomé, Thomas, Mathieu (pas l’évangéliste, car c’est un homonyme), Jacques (fils d’Alphée), Thaddée, Simon le Zélote et Judas Iscariote.

- Marc (chapitre 3, versets 13 à 19, et chapitre 2, verset 14) cite les mêmes noms, mais Mathieu est appelé Lévi.

- Luc (chapitre 6, versets 12 à 16) ignore Thaddée, mais il rajoute Judas (fils de Jacques).

- Jean ignore Bartholomé, Mathieu, Jacques (fils d’Alphée) et Simon le Zélote, mais rajoute un Nathanaël (chapitre 1, versets 43 à 51, et chapitre 21, verset 2).

Autre curiosité, les Actes des apôtres, qui constituent la deuxième partie du Nouveau testament, remplacent Jean par Marc (chapitre 12, verset 12).

Tout ça n’est pas simple, mais exclut que les apôtres aient été au nombre de douze. Selon son choix, on peut aller jusqu’au nombre de quatorze. De toute façon, après la défection de Judas, le prétendu traître, il y en eut un de moins, et nulle part il n’est dit qu’on le remplaça.