Columbo : 1. sa voiture
J’aime beaucoup Columbo, le personnage (et Columbo, la série télévisée). Or ce lieutenant de police, dont les doubleurs auteurs de la version française, durant des années, ont fait un « inspecteur » quand la langue d’origine fait distinctement entendre son titre réel – il a fallu plusieurs saisons pour le voir rétabli dans sa fonction –, ce lieutenant, disais-je, conduisait une voiture d’allure antique, une Peugeot 403 Cabriolet de 1960, donc déjà démodée à l’époque de la diffusion du premier épisode, en réalité un téléfilm pas du tout prévu pour devenir une série, qui datait de 1967, Prescription: Murder (en français, Inculpé de meurtre), qui existait déjà au théâtre et en livre, mais qui n’a pas connu de suite à la télévision avant 1971.
Or cette voiture a une histoire ! D’abord, son numéro d’immatriculation, qui apparaît à la minute 60, dans l’épisode Murder by the book (en français, Le livre témoin), le premier de la série 1 hors pilote, réalisé par Steven Spielberg, et diffusé en 1971. On voit ce numéro d’immatriculation assez distinctement, mais on le voit encore mieux à la minute 6 de l’épisode suivant, Death lends a hand (en français Faux témoin), réalisé par Bernard L. Kowalski, et diffusé la même année, où le numéro apparaît encore plus clairement. Dans les deux cas, on peut lire « 044 APD » (image ICI). Mais ce numéro va changer, et devenir « 448 DBZ » dans le premier épisode de la saison 10, Columbo goes to college (en français, Criminologie appliquée), réalisé par E.W. Swackhamer, et diffusé en 1990, où ce numéro est vu très distinctement vers la fin de l’épisode (image LÀ). Pendant un certain temps, la première plaque d’immatriculation, déglinguée, n’est plus complètement en place (image à CET ENDROIT).
Le modèle de voiture, lui, ne change jamais, c’est toujours une Peugeot 403 Cabriolet de 1960. La légende, peu fiable, affirme que la voiture avait appartenu à Roger Pierre, alors en voyage aux États-Unis, et qu’elle plut beaucoup à Peter Falk, qui dit-on, « en tomba amoureux » et aurait refusé de jouer dans la série si on ne la lui attribuait pas ! Caprice d’acteur vedette...