La guillotine pour Lavoisier !

Publié le par Yves-André Samère

Le nom de Lavoisier (Antoine Laurent de Lavoisier) est très connu, même des non-scientifiques. Cette notoriété est due en grande partie à la citation devenue célèbre de ce scientifique, Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. Certes, il a émis cette idée, quoique sous une autre forme, et pas seulement celle-là, car c’était un très grand savant. Que les révolutionnaires surent récompenser en le guillotinant le 8 mai 1794, pour avoir été l’un des percepteurs généraux – ou fermiers généraux – qui collectaient les impôts, or cette institution était haïe par le peuple. De sorte que TOUS les fermiers généraux de l’époque sont morts sur la guillotine ! Guillotiner quelqu’un parce qu’il déplaît au populo, on espère pour Castaner que ce motif ne reviendra pas à la mode.

En réalité, la maxime que vous avez lue au paragraphe précédent n’est qu’un résumé incomplet de cet extrait de son Traité élémentaire de chimie : « [...] car rien ne se crée, ni dans les opérations de l’art, ni dans celles de la nature, et l’on peut poser en principe que, dans toute opération, il y a une égale quantité de matière avant et après l’opération [...] et qu’il n’y a que des changements, des modifications ».

Pour être clair, cette idée, que tout le monde connaît, avait été énoncée au cinquième siècle avant notre ère, par le philosophe ionien Anaxagore de Clazomènes, ainsi formulée : « Rien ne naît ni ne périt, mais des choses déjà existantes se combinent, puis se séparent de nouveau ».

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